1914–1955 · Bruxelles, Paris, Provence et Antibes

Blocs de couleur, matière dense et tension entre abstraction et monde visible font de Nicolas de Staël une figure majeure de la peinture d’après-guerre.

Nicolas de Staël naît à Saint-Pétersbourg en 1914 et meurt à Antibes en 1955. Orphelin après l’exil de sa famille, il grandit à Bruxelles et étudie à l’Académie royale des beaux-arts. Installé en France, il traverse la guerre et les années de pauvreté avant d’imposer après 1945 une peinture construite par larges plans colorés. Sa matière épaisse ne rompt jamais entièrement avec le réel : paysage, bouteille, fleur, bateau, musicien ou joueur de football demeurent les points d’appui d’une organisation autonome de la couleur. Après un match nocturne vu au Parc des Princes en 1952, il réalise une série où pelouse, lumière et mouvement deviennent rectangles et éclats. Le Centre Pompidou souligne que cette œuvre dépasse l’opposition entre abstraction et figuration. La découverte du Midi puis de la Sicile nourrit les Agrigente : jaunes, rouges, noirs et bleus condensent colline, temple et chaleur. À Antibes, la pâte s’allège, les marines et natures mortes gagnent en vitesse et en transparence. Son œuvre, menée en une quinzaine d’années d’une intensité exceptionnelle, demeure une recherche continue sur la capacité de la couleur à saisir le monde sensible.

De Staël ne choisit pas entre abstraction et paysage : il comprime lumière, espace et sensation jusqu’à ce qu’un bloc de couleur redevienne le monde.