actif vers 1332–1367 · Padoue et Venise

Volume giottesque, élégance gothique et éclat byzantin se rencontrent chez Guariento di Arpo, premier grand peintre de cour des Carraresi à Padoue.

Guariento di Arpo naît probablement près de Padoue au début du XIVe siècle. Les documents restent rares et « di Arpo » désigne le nom de son père plutôt qu’un lieu. Sa présence est attestée à Padoue à partir des années 1330, au moment où la ville assimile encore la révolution de Giotto à la chapelle des Scrovegni. Guariento retient de cet héritage le poids des corps, la construction de l’espace et la lisibilité du geste, mais il les associe à la ligne élégante du gothique et à la splendeur byzantine propre à la Vénétie. Une croix processionnelle signée compte parmi ses premières œuvres. En 1338, il travaille à l’église des Eremitani, où son cycle de la vie de saint Augustin sera gravement endommagé par les bombardements de 1944. Sa relation avec la famille da Carrara devient centrale. Pour la chapelle du palais seigneurial, il peint une série d’anges, de saints et de panneaux dorés qui font de l’espace un reflet de la cour céleste. Les anges de Guariento, allongés, cuirassés ou richement vêtus, associent hiérarchie théologique et raffinement aristocratique. Ses Madones installent la Vierge sur un trône solide, tout en conservant l’or, le motif et la douceur de l’icône. L’Ascension du Christ montre comment il superpose espace terrestre, mouvement vertical et ordre céleste. En 1365, la République de Venise l’appelle au palais des Doges pour peindre un vaste Paradis avec le Couronnement de la Vierge. L’œuvre, endommagée puis recouverte par le Paradis de Tintoret, ne subsiste qu’à l’état fragmentaire, mais témoigne de sa renommée au-delà de Padoue. Guariento meurt avant 1370. Son œuvre ouvre la voie à la grande peinture padouane de la fin du siècle : elle réunit l’héritage florentin, la préciosité vénitienne et les ambitions politiques d’une cour locale.

Guariento donne un corps giottesque à l’éclat byzantin : sous l’or et les motifs précieux, figures et architectures acquièrent un poids nouveau au service de la cour de Padoue.