1618–1680 · Haarlem, Londres et cour de Charles II

Étoffes soyeuses, poses souveraines et élégance sensuelle font de Peter Lely le grand portraitiste de la Restauration anglaise.

Pieter van der Faes, connu sous le nom de Peter Lely, naît en 1618 à Soest, en Westphalie, dans une famille néerlandaise, et meurt à Londres en 1680. Formé à Haarlem, probablement dans l’entourage de Pieter de Grebber, il arrive en Angleterre au début des années 1640. Ses premières ambitions concernent la peinture d’histoire, la mythologie et le paysage, mais le portrait s’impose rapidement. Lely travaille pendant la guerre civile et l’Interrègne, puis devient à la Restauration Principal Painter du roi Charles II. Son atelier répond à une demande immense : souverains, courtisans, officiers et grandes dames veulent une image qui associe ressemblance, rang et séduction. Le peintre établit la tête et les mains, tandis que des assistants peuvent développer costumes, draperies et répétitions. Charles II d’Angleterre unit présence royale et désinvolture aristocratique. Les portraits de Barbara Villiers, duchesse de Cleveland et favorite du roi, déploient étoffes satinées, carnations lumineuses et chevelure souple. Le probable Richard Boyle, comte de Burlington, offre une version plus retenue de cette autorité mondaine. Collectionneur passionné de tableaux et de dessins, Lely rassemble un cabinet renommé. Il est naturalisé anglais, anobli l’année de sa mort et demeure l’artiste qui a fixé l’image officielle et intime de la cour de la Restauration. La sélection « Peter Lely » met notamment en regard Barbara Villiers, duchesse de Cleveland et Portrait d’homme, probablement Richard Boyle. Sa lecture privilégie l’espace.

Lely donne à la ressemblance le rythme de la cour : le regard affirme le rang, la draperie met le corps en scène et la lumière transforme l’étoffe en prestige.