1912–1956 · New York, Springs et expressionnisme abstrait

Lignes versées, émail projeté et grands champs sans centre font de Jackson Pollock une figure majeure de l’expressionnisme abstrait et transforment le tableau en trace d’une action maîtrisée.

Paul Jackson Pollock naît en 1912 à Cody, dans le Wyoming, et grandit dans plusieurs villes de l’Ouest américain. En 1930, il rejoint New York et étudie à l’Art Students League auprès de Thomas Hart Benton. Les rythmes courbes de Benton, les muralistes mexicains, Picasso, le surréalisme et les arts autochtones nourrissent une formation faite d’emprunts transformés. Pendant la Grande Dépression, Pollock travaille pour le Federal Art Project de la Works Progress Administration. Ses tableaux des années 1930 et du début des années 1940 associent figures, animaux, mythes et formes totémiques. Le soutien de Peggy Guggenheim lui apporte une première exposition personnelle en 1943 et la commande de Mural, grande composition qui élargit décisivement l’échelle de son geste. En 1945, Pollock épouse la peintre Lee Krasner et s’installe à Springs, sur Long Island. Dans la grange aménagée en atelier, il développe à partir de 1947 la méthode qui le rend célèbre. La toile non tendue est posée au sol ; peinture industrielle fluide, bâtons, pinceaux durcis et récipients permettent de verser, lancer et faire circuler la ligne. Le geste engage tout le corps, mais les superpositions, densités et pauses montrent un contrôle attentif. Alchimie marque ce passage. Numéro 1, 1950 — Brume de lavande enveloppe le regard dans un réseau sans point focal unique. Number One, 1949 et les grandes peintures dites all-over font de chaque bord une limite active. Pollock n’abandonne pourtant pas définitivement la figure. Les peintures noires du début des années 1950 font réapparaître silhouettes et signes, tandis que Convergence réintroduit une couleur intense. Fragilisé par l’alcoolisme, Pollock meurt dans un accident de voiture en 1956. Son héritage tient autant aux œuvres qu’à une nouvelle conception du tableau : surface, durée, gravité et mouvement deviennent inséparables.

Chez Pollock, la ligne ne contourne plus une forme : elle enregistre une trajectoire, relie les bords et fait de toute la surface un événement continu.