vers 1267–1337 · Florence, Padoue et naissance d’un espace moderne

Corps pesants, émotions lisibles et récits organisés font de Giotto le peintre qui donne au Moyen Âge italien un espace humain, dramatique et profondément nouveau.

Giotto di Bondone naît probablement vers 1267 près de Florence. Les récits de son apprentissage auprès de Cimabue sont tardifs, mais sa formation s’inscrit bien dans le renouvellement de la peinture toscane à la fin du XIIIe siècle. Giotto rompt progressivement avec la frontalité et l’abstraction de la tradition byzantine. Ses figures ont du poids, occupent un sol, se tournent, s’étreignent, pleurent et réagissent les unes aux autres. Les architectures deviennent de petits espaces cohérents qui guident la lecture du récit. Son chef-d’œuvre le plus célèbre est le cycle de la chapelle Scrovegni à Padoue, peint vers 1303–1305. En une suite de scènes consacrées à Joachim, Anne, la Vierge et le Christ, Giotto organise gestes, regards, couleurs et silences avec une clarté remarquable. La Lamentation concentre les lignes du paysage et les corps autour du Christ mort ; Le Baiser de Judas oppose frontalement trahison et autorité. À Florence, la Maestà d’Ognissanti donne au trône et à la Vierge une présence volumétrique nouvelle. Les chapelles Bardi et Peruzzi de Santa Croce racontent ensuite les vies de saint François et des saints Jean dans des cadres architecturaux plus complexes. Giotto travaille aussi à Assise, Rome, Naples et probablement Avignon, dirigeant un atelier important. En 1334, Florence le nomme maître d’œuvre de la cathédrale ; il conçoit le campanile qui porte son nom. Mort en 1337, il devient dès Dante puis Vasari le symbole du renouveau de la peinture. Son influence traverse Masaccio, Michel-Ange et toute la tradition narrative occidentale.

Giotto donne du poids à la foi : les saints occupent un sol, les familles se touchent et l’émotion devient une architecture aussi claire que le décor.